NFC Kuzey: Minnesota Vikings

Minnesota Vikings
Vikings NFL’in en renkli kulüplerinden. Kuruldukları 1961 yılından bu yana 27 kez play-off yapıp hiç Super Bowl şampiyonluğu elde edemeyen NFC Kuzey’in en kuzeydeki takımı geçtiğimiz sezon büyük bir surprize imza atarak play-off yapmayı başarmıştı. Ancak bu demek değil ki Vikings için her şey yolunda.

Aksine Vikings’in play-off yapması ve ardından Packers’a karşı aldığı ağır play-off mağlubiyeti takımdaki eksikleri vurgular cinsteydi. Ancak ölü sezonda bu eksiklerin kapatılması yerine yaşanan güç kaybını telafiyle geçiren Vikings için soru işaretleriyle dolu bir sezon kapıda.

Takımın yıldızı: Adrian Peterson
Aslında onu anlatmak için ayrı bir makale, sayfa belki de kitap gerekir. Üstün yeteneğinin yanı sıra Peterson geçtiğimiz sezonki insanüstü performansının ardından ‘Purple Jesus’ lakabını hak ettiğini kanıtladı. Yoksa kimse onun o kadar ağır bir diz sakatlığı ve geçirdiği ameliyatın ardından 8 ay sonra sahalara dönen Adrian Peterson’ın yaşadığı mucizevi sezonu açıklayamaz.. Peterson sezonu, 2097 yard koşarak, -tüm zamanların rekorundan sadece 9 yard daha az- tamamladı. Gücünü savunmaları ezmek için kullanan 28 yaşındaki yıldız kaba bir tabirle rakip savunmaları ezip geçiyor. Artık yarılanma ömrünü tamamlayan Peterson’ın önünde geçireceği bu seviyede 2-3 sezon daha bulunuyor. Yaşayan bir efsaneye tanıklık etmek istiyorsanız artık onun hiçbir maçını kaçırmamalısınız.

Editör notu:
2010’da altı, 2011’de ise üç galibiyet kazanabilen Vikings geçtiğimiz yılı 10 maç kazanarak tamamladı. Greg Jennings takviyesiyle kısıtlı yetenekteki QB Christian Ponder’a ek malzeme sağlayan Vikings artık 3. sezonuna girecek Ponder’dan bir patlama bekliyor. Aksi halde Adrian Peterson’ın aynı rakamlara ulaşarak takımı yine sırtlamasını beklemesi çok da olası değil.

Ponder’ın sorumluluk alamaması ya da alıp da takımı ileriye taşıyamaması durumunda Vikings’in aktif olarak QB arayışı içine girmesi çok doğal. Fikstüre bakıldığında yüzde 50 galibiyet oranı etrafında dolaşılan bir sezon Vikings için olası bir senaryo olarak gözüküyor.

NFC Kuzey: Chicago Bears

Chicago Bears
NFL’in bir başka sembol takımı olan Bears en başarılı dönemini 1932’den 1946’ya kadar elde ettiği 7 NFL  şampiyonluğuyla yaşadı. Super Bowl zamanında ise tek bir zafer elde edebilen (1985) Chicago yeni sezona koç değişikliyle giriyor.

2004’ten bu yana Bears koçu olan Lovie Smith ile ipler geçtiğimiz sezon takımın 7-1’lik galibiyet oranıyla sezona başlayıp play-off dışında kalarak yılı tamamlamasıyla gerçekleşti. Savunma olarak son iki sezondur ligin en fazla skor üreten takımı olan Bears, hücumunda aynı ritmi bulmakta zorlanıyor. Hata marjı yüksek bir QB’ye sahip olan Chicago Bears için hücumdaki çeşitlilik ve başarı savunmaya güç katarsa Bears ligin en tehlikeli takımlarından birine dönüşebilir.

Takımın yıldızı: Brandon Marshall
Marshall, NFL’de ‘Red Zone’daki en etkili WR. Pozisyon bilgisi oyunu okuma yeteneği ve inanılmaz derecedeki el hassasiyeti onu bu konuda NFL’in zirvesine taşıyan faktörler. 2006’da Denver tarafından draft edilen Marshall kariyerindeki yedi sezonda sadece iki kez çift hanelerde TD üretse de bunun sebebi kendisinden çok oynadığı QB’ler. Kyle Orton, Chad Henne, Matt Moore ve Jay Cutler gibi sınırlı yetenekteki QB’lerle mucize arayan Marshall yine de bunlar arasında en uyum içerisinde olduğu Cutler’la yola devam edecek.

Çaylak sezonu hariç 1.000 ‘yard’ı hep geçen Marshall’ın oyun karakteri efsanevi isim Jerry Rice’ı andırıyor. Aldığı temasın ardından pozisyona devam edebilmesi ve hatta skor üretebilmesi onu WR’lar arasında ayrı bir yere koyuyor. 1.93’lük boyuyla izlenmesi ve dikkat edilmesi gereken bir WR.

Editör Notu:
Bears için başarı kriterinin ne olduğu çok önemli. Smith döneminde üç kez kazanılan NFC Kuzey, iki NFC şampiyonluk maçı ve bir Super Bowl bile onun görevi elinde tutmasını sağlayamadı.

Peki Bears taraftarı bu sezondan ne beklemeli? Kağıt üzerinde bakıldığında emektar Brian Urlacher artık olmasa da savunma hala çok önemli bir faktör. Zaten hep öyleydi de… Hücumdaki kritik parçaların ne kadar sağlam kalacağı çok önemli. Cutler-Forte-Marshall üçlüsü ligin en tehlikeli pas üretimi yapabilecek kapasitedeki QB-RB-WR ‘combo’larından biri…

Kötü bir sezonu geride bırakan Forte’nin toparlanmasıyla Chicago hücumu savunmasının elinden tutarak takımı ‘vadedilen topraklar’a taşıyabilirler. Fikstürleri için kolay ya da zor demek pek mümkün değil ancak en önemli değişken kendi hücumları olacağı kesin. Kolayı zor-zoru da kolay yapmak hücümdaki verimin ellerinde…

NFC Kuzey: Detroit Lions

Detroit Lions
Şanssızlık-lanet-becerisizlik… Detroit Lions’ın Bermuda Şeytan Üçgeni… Son altı yılın üç adet 1 numaralı draft’ini kadrosunda bulunduran Lions’ın böylesine yıldızları harcaması şehrin acıklı hikayesinin özeti. Neler yaşamadı ki Detroit şehrinin futbol takımı… 0 galibiyetle tamamlanan sezondan tutun da 3 TD farkla devreye önde girilen sayısız maçı kaybetmeye kadar aklınıza gelebilecek daha birçok şey.

Taraftarlarına neredeyse hayal kırıklığı vadeden Lions -0- galibiyetli sezonun ardından iki sene içerisinde 10 galibiyetli bir takıma yükseldi ancak geçtiğimiz sezon yine vaatleri yerine getirerek sadece dört galibiyet alabildi ve ligin 1 numaralı hayal kırıklığı oldu. Bu sene yarışın içerisinde olması beklenen Lions’ın elindeki malzeme laneti ve şanssızlığı yenecek kalitede…

Takımın yıldızı: Calvin Johnson
Amerikan Futbolu’nun LeBron James’i diyebiliriz ona. Eşleşme sorunu yarattığı kesin. Üstün fiziği ve pozisyon bilgisiyle her tipteki defansa karşı panzehir üretebilen Johnson geçtiğimiz sezon NFL rekorunu kırarak bir sezonda en fazla yard kazanan WR unvanını kazandı. ‘Megatron’ lakaplı Johnson geçtiğimiz yıl TD rakamları açısından oldukça kısır bir sezon geçirmişti. Tekrarının yaşanmayacağı kesin ancak Johnson’ın maçların kazanılması ve kaybedilmesindeki etkisi pek de yüksek boyutta değil. Kanıtı da son iki sezondaki istatistikler… 2011’deki yüksek sayıdaki TD oranına rağmen play-off’ta ilk maçta kaybeden Lions, rekorlarla geçen geçtiğimiz yılki sezonda alınan sadece 4 galibiyet… Detroit’in daha uzun soluklu sezonları için Johnson’ın QB’si ve savunmasından yardıma ihtiyacı var

Editör notu:
Çok ilginç bir takım Detroit Lions. Hele ellerinde bulunan yetenekler doğrultusunda alınan sonuçlara bakıldığında tablo trajikomik. Neredeyse aynı kadro, değişen 1-2 parça ama 10 galibiyetten dört galibiyete düşen art arda iki sezon. Sebep?

Özel takımların görevlerini yerine getirememesi yüzünden Lions son iki sezonda tam 6 maç kaybetti. Bu da onların piyango takımı olmakla play-off takımı olmak arasındaki çizgide gidip-gelmelerini sağladı. Reggie Bush takviyesi, her ne kadar koşu oyununa yanıt olmasa da pas oyununun çapını genişletecek cinste… İyi de bir fikstüre sahip olacak Lions için 9-10 galibiyet barajı tavan gibi gözükmekte. Ancak oldukça çetin geçmesi muhtemel NFC Kuzey içinde alınacak sonuçlarla bu rakam daha az da olabilir…

NFC Kuzey: Green Bay Packers

Green Bay Packers
Vince Lombardi’nin adını efsaneler arasına yazdırdığı dönem NFL ve Green Bay’in kaderinin de değiştiği zamana denk gelir.  Maddi konuların rayına oturmaya başladığı ve gelir paylaşımının getirildiği dönemde küçük bir şehir olan Green Bay’in ligi domine ederek elde ettiği başarılar sayesinde kulüp, NFL’in sadece büyük marketlere ait olmadığının mücadelesini kazandı.

Ancak 1960’lardaki sükseli şampiyonlukların ardından Packers 1970’ten 1992’ye dek sadece tek bir play-off galibiyeti kazanabildi…  Bu dönemde %50’lik galibiyet yüzdesini de sadece beş kez geçebilen Packers için eski günlere dönüş Brett Favre ile gerçekleşti. Favre döneminin ilk 13 yılında (2005’e kadar) Packers NFL’in en fazla galibiyet kazanan takımı unvanına sahipti. Ancak Favre ile sadece bir şampiyonluk kazanan Green Bay, QB değişikliğine gittiği 2007 yılının ardından 2010’da Aaron Rodgers döneminde bir başka şampiyonluğa ulaşmıştı.

Takımın yıldızı: Aaron Rodgers
Fazla söze gerek yok. Bırakın takımı belki de NFL’in 1 numaralı yıldızı Aaron Rodgers. 2005 yılı ilk tur seçim hakkı olan Rodgers kenarda üç yıl bekledikten sonra nöbeti devraldı ve ilk sezonu 28 TD ve 13 INT ile tamamlayarak ne kadar önemli bir oyuncu olduğunu ispatladı. Sonrasında üst üste birbirinden harika sezonlar geçiren Rodgers ligin en değerli oyuncusu unvanını söke söke kazandı. Kol kuvvetinin yanı sıra hem mental hem fiziksel açıdan apayrı bir yeri olan 29 yaşındaki QB için söylenilebilecek en doğru benzetme ‘Amerikan Futbolu’nun Zidane’ı demek. Hata marjı çok düşük olan klasik bir QB ile son dönemin modası olan koşan QB yeteneğini birleştiren Rodgers izlenmesi en keyifli NFL oyuncularından…

Editör notu:
2010 şampiyonluğunun ardından Packers 2011 (15-1 ancak play-off'ta erken elendiler) ve 2012’de üst üste iki sezonu hayal kırıklıklarıyla tamamladı. Her ikisinde de koşu oyunu ve savunmada yaşanan zaaflar etkili faktörlerdi. Ana parçalarında sıkıntısı olmayan Packers eğer Rodgers gibi çok değerli bir parçayı besleyecek yan öğeler bulamazsa bir başka kayıp sezon daha kapıda demektir. Geçtiğimiz iki sezonda yaşanan sıkıntılarında ardından RB kadrosunu derinleştiren Green Bay’de Eddie Lacy bu pozisyon için favori isim. Tüm o rekabetten eğer bir mucize doğmazsa koşu oyununda rol alacak hiç bir isim fark yaratacak karakterde oyuncular değil. Bunun üzerine hücumun geçen yıl dışında önemli bir parçası olan Greg Jennings’in takımdan ayrılması ve Jordy Nelson’ın sakatlıkla boğuşması Rodgers’ın elini zayıflatsa da Packers savunması takımın ne için mücadele edeceğini belirleyecek. Son iki yılki savruk görüntüsünden arınması gereken savunmanın 2010’daki durumuna gelmesi halinde kısıtlı malzemeyle bile Aaron Rodgers’ın neler yapabileceği hala hatırlarda… Zorlu fikstürde ilk üç haftayı bir galibiyetle dahi kapatsalar sezon sonuna dek 11 maç kazanma şansları oldukça yüksek…

NFC Kuzey’de Yıldız Savaşları

NFC’nin çok kutuplu yapısı bu sezonda yine iş başında. NFL’de pozisyonunun en iyileri olan Aaron Rodgers’lı Packers, Calvin Johnson’lı Detroit Lions, Brandon Marshall’lı Chicago Bears ve Adrian Peterson’lı Minnesota Vikings NFL’deki en çekişmeli grubun çatısını oluşturuyor. Packers yetenek paletinde en renkli takım

Gelenek aranıyorsa NFC Kuzey, NFL’de geleneğin en önemli sembolü. Ligde bulunan dört takımdan üçü Packers, Bears ve Lions 1933’ten bu yana aynı atmosferi soluyan üç takım. 1961’deki NFL-AFL birleşmesinin ardından bu gruptaki dört takım birbirlerinden hiç ayrılmadı.

Bears-Packers çekişmesi NFL öncesi tarihin en büyük rekabeti olarak adlandırılırken Vikings ise NFL’in en başarılı kulüplerinden. Gruptaki diğer takım Detroit Lions rakiplerine oranla sportif başarı açısından geride kalırken NFL’in gelmiş geçmiş en iyi RB’si olarak gösterilen Barry Sanders’ın kariyerini heba eden kulüp olarak hatırlanıyor. Bu sezon grupta dört takımın da play-off mücadelesi vermesi doğal sonuç. Ancak Ligin en iyi QB’sine sahip takımı Packers’ın yardımcı rollerden alacağı rol onların play-off’taki esnekliğine yön çizecek. NFC Kuzey’in bir diğer özelliği ise şu anda pozisyonunun belki de gelmiş geçmiş en iyi isimlerini bulunduran bir grup olması… Aaron Rodgers, Calvin Johnson, Brandon Marshall ve Adrian Peterson…

Takım	Şampiyonluk	Play-off	AFC Şampiyonluğu	Super Bowl
Minnesota Vikings	18	27	4	0
Green Bay Packers	16	28	9	4
Chicago Bears	18	25	4	1
Detroit Lions	4	15	4	0

 

AFC Batı: Oakland Raiders

Oakland Raiders
Al Davis’in vefatına kadar NFL’in en renkli takımı olan Raiders Davis’ten sonra açıkçası öksüz kaldı. Siyah-beyaz, kadın-erkek eşitliği konusunda NFL’in çığır açan ismi olan eski antrenör, genel menajer, lig komisyoneri (ligi yöneten isim) ve takım patronu Davis’siz Oakland, ligin en kötü takımı olmamak için 2013 sezonuna başlayacak. 37. Super Bowl’da Tampa Bay’a kaybeden Raiders o günden bu yana sadece 160 maçın 49’unu kazanabildi. Bu süreçte 7 koçla çalışan Raiders yeni sezona yeni bir başka koçla giriyor.

Takımın yıldızı: Darren McFadden
Kariyerinde hiçbir sezonda 16 maç forma giyememiş bir RB’nin takımın yıldızı olduğunu hesaba katarsak Oakland’ın durumunu daha gerçekçi olarak düşünebiliriz. McFadden yetenekleriyle en iyi RB’ler arasında kendine yer bulabilecekken Raiders taraftarlarının düşünebildiği tek şey “Bu hafta oynayacak mı, yoksa yine sakat mı?” 5 sezonda hiçbir zaman için ağır iş yükünü sırtlayamayan McFadden için de kapı yavaş yavaş kapanıyor. Bu sezon kontrat yılında olan McFadden’ın varını yokunu ortaya koyacağı kesin.

Editör notu
Kendini esas adam olarak henüz kanıtlayamamış bir QB, sakatlık ve istikrar sorunu olan bir RB, ağır kayıpları olan bir WR ekibi vs. vs… Zor dostum zor bir sezon daha ufukta. İşin kötüsü yeniden başlamak için de uygun bir yer değil Oakland. Draft haklarını şu anda kadroda olmayan ve kadroda olup da oynamayan isimlere harcayan Raiders’ın önümüzdeki iki sezon için de kısıtlı sayıda draft hakkı bulunuyor. Oakland için care, yeteneklerini istikrarlı bir biçimde sahaya yansıtabilirse Darren McFadden. Ancak onun ekstra performansıyla Raiders’ın ligin dibindeki yerini diğer ‘kötü’ takımlara teslim etmesi doğal.

AFC Batı: Kansas City Chiefs

Kansas City Chiefs
Son 10 yılda grubu iki kez kazanan Chiefs bunun dışında kalan 8 sezonda da 6 kez %50 galibiyet yüzdesi altında kaldı. Bunun sebebi de unu, şekeri, yağı olan Chiefs’in bunu her zaman stabil bir şekilde harmanlayacak istikrarlı bir aşçısının olmamasıydı. Ölü sezonda topyekün değişikliğe giden Chiefs’te yeni koç Andy Ried ile yeni genel menajer John Dorsey’in dışında QB değişikliğine de gidildi. Alex Smith’in hücumu yöneteceği Chiefs’te koşu oyunundan savunmaya her şey yerli yerinde. Şampiyonluk adayı demek doğru olmasa da play-off mücadelesi iyi bir başlangıç olarak düşünülebilir.

Takımın yıldızı: Jamal Charles
Bırakın takımın yıldızı olmayı Jamal Charles koşu başına kazanılan yard miktarında NFL tarihinin en iyi oyuncusu. Fiziksel olarak çok kuvvetli olan Charles’in oyunu okuma yeteneği de istatistiki başarısında çok önemli bir etmen. Tek eksiği ‘RedZone’da sahanın geri kalanında olduğu kadar etkili olamaması. Kariyerinin ilk 5 sezonunda sadece 17 TD yapabilen Charles, 2011 yılında da çok ciddi bir diz operasyonu geçirdi. 26 yaşında olmasına rağmen ilk kez onun performansını artırabilecek yapıda bir hücuma kavuşan Charles için bu sezon patlama yılı olabilir ve patlayıcı RB ilk kez çift hanelerde TD sayısına ulaşabilir.

Editör notu
Andy Ried son iki kabus Philadelphia sezonu ardından Chiefs ile beyaz bir sayfa açma kararı aldı. Bunun için de açıkçası daha iyi bir varies noktası olamazdı. Kadroda barası için her şey bulunuyor. Patlayıcı bir koşu oyunu, az hata yapan bir QB (Alex Smith) çok iyi bir savunma, büyük ve QB’sini koruyabilen bir ofansif hat… Sadece 4 play-off takımıyla maçı olan Chiefs için yeniden yapılanma için daha harika bir sezon olamazdı. Yine de mucize beklemek yerine 8-9 galbiyetli bir sezon için hedef koymak bu süreci daha kolaylaştırabilir. Tabii tüm bunlar Jamal Charles’in sağlıklı kalması durumunda geçerli…

AFC Batı: San Diego Chargers

San Diego Chargers
Los Angeles’ta doğan Chargers sadece 1 sezonun ardından merkezini ve ismini 200 kilometre uzağa San Diego’ya taşıdı. Chargers her ne kadar play-off’ların gediklisi bir takım olsa da play-off performansı açısından kapıların üstüne kapandığı bir organizasyon. 8 kez galibiyet alamadan play-off’a veda eden Cahrgers 2004-09 yılları arasında AFC Batı’yı domine ederken 2010’dan başlayarak git gide güçsüzleşti. QB’si artık düşüşte olan ve tüm yakalama (WR) tayfası sakat, koşu oyunu etkisiz ve savunması tel tel dökülen bir takımdan bahsediyoruz. Tablo hiç iç açıcı değil Chargers açısından.

Takımın yıldızı: D.J Fluker
Bu seçim hiç de kolay olmadı. Chargers’ta yıldız aramak çölde vaha bulmak kadar zor. Miadını doldurmuş birçok eski yıldız ve kısıtlı yetenekteki gençlerden oluşan bir görüntü son 3 yıldır San Diego havasının aksine Chargers’ın kasvetli hava durumunun kısa bir özeti. Rivers’ın fiziksel sıkıntılardan çok mental aşamada aldığı yanlış kararlar birçok top kaybına sebep olurken takımdaki çöküş kadronun genlerine işlemiş durumda. Savunmaya draft marifetiyle tazelik getiren Chargers’ta yıldızdan çok takımın bel bağlayabileceği ve umut olarak görebileceği bir parıltı adayına ihtiyacı var. Bu kadar lafın üzerine bir isim söylemek gerekirse; DJ Fluker. 2013 draftında 11. sırada Alabama Üniversitesi’nden seçilen Fluker, Philip Rivers’a zaman kazandırıp daha doğru kararlar almasını sağlayacak ofansif hatta görev alıyor.

Editör notu
Chargers için sezon kolay geçmeyecek, orası kesin. Normal şartlar altında 4-5 galibiyet bandında geçecek bir sezon ufukta görülüyor. Rivers yeni koçu Mike McCoy ile henüz bir yargıya varılabilecek kadar vakit geçirmedi. Ancak şu ana kadarki durumda Chargers WR ekibi o kadar kötü durumdaki çok çok iyi bir rivers olmadıktan sonra hücumu pas oyununun şahlanması beklenmemeli. Koşu oyunu ise belki de daha kötü durumda. Ryan Mathews ile hayal kırıklığı yaşayan Chargers bu sezon da işlerin yolunda gitmemesi durumunda yeni RB arayışına girmesi muhtemel. Özet olarak tablo Chargers iç karartıcı.

AFC Batı: Denver Broncos

Denver Broncos
1977, 1986, 1987 ve 1989’da çıktığı 4 Super Bowl’u kaybeden Broncos ilk şampiyonluğuna 1997’de ulaştı. Şimdinin genel menajeri John Elway’in o zamanki komutasında kazanılan şampiyonluklarda boğucu bir savunmanın sürüklediği hata marjı az ve tecrübeli bir hücum yan roldeydi. Manning döneminde Super Bowl kovalayan Denver hücumu ise başarının başrolünde. İniş-çıkışların yer aldığı Elway sonrası dönemde 6 kez play-off yapabilen Broncos play-off’ta sadece 2 galibiyet alabildi. Son iki sezondur konferans yarı finallerinde elenen Denver, kadrosunu NFL lideri olarak tamamladığı geçitiğmiz sezona oranla daha da kuvvetlendirdi.

Patriots’in yıldız WR’i Wes Welker, Chargers’tan linebacker Shaun Philips ve Philadelphia’dan cornerback (CB) Dominique Rodgers-Cromartie’yi kadrosuna katan Broncos, savunmada ve hücumda hem havadan hem de yerden oldukça etkili bir takım haline geldi. 37 yaşındaki Peyton Manning önderliğinde Denver sezon öncesinde ligin ve AFC’nin en iddialı takımı.

Takımın yıldızı: Peyton Manning ve Demaryius Thomas
Takımınızda NFL tarihinin gelmiş-geçmiş en önemli QB’lerinden biri bulunurken yıldız aramaya çok da gerek yok. Ancak Manning’in kendi yıldızını yarattığı gerçeği listeye +1’i sağlayan faktör. Colts’un ligi domine ettiği dönemde Manning ve WR’i Marvin Harrison 8 sezon boyunca çift haneli rakamlarda touchdown sayısına ulaşmıştı. Harrison’ı ligin unutulmazları arasına sokan Manning, Broncos’taki ilk sezonunda WR’larıyla iyi bir uyum ortaya koymuş ve Thomas ile 10, Eric Decker ile de 13 TD’a imza atmıştı. Thomas, Manning’in elit receiver kadrosundaki en sıradışı yetenek. Geçtiğimiz sezona top kayıplarıyla başlamasına ve savruk olmasına rağmen Manning ve Broncos’un onun yeteneğine olan inancı sayesinde en sık başvurulan isimdi. Tam 141 hedef alına Thomas sezonu 94 isabetli pas ile tamamladı. Bu sezon da Manning ile uyumu artacak olan genç oyuncunun performansının artmaması için hiçbir sebep yok.

Editör notu
Broncos zaten geçtiğimiz sezonun en iyi takımıydı. Üzerine; yapılan takviyelerle hem savunmada hem hücumda ligin en komple takımı haline geldi. Welker’in takıma katılmasıyla her 3 WR pozisyonunda elit oyunculara sahip olan Broncos’un koşu oyunu da birden fazla isme dayalı. Çaylak Montee Ball ile 2. yılındaki Ronnie Hillman’ın ana parçalar olacağı koşu oyununu maçın kontrolünü almak için kullanacak Broncos, sırtını genç ve dinamik RB’lere dayamış durumda. Savunması da oldukça saldırgan olan Denver’da tek handikap defansın önemli ismi Von Miller’in sezona cezalı olayacak başlaması. Fikstürü de oldukça rahat olan Denver için her şey yolunda giderse yolculuk kayıpsız bir sezon bile olabilir. Grubunu kazanması neredeyse kesin olan Broncos için en korkutucu kelime ‘sakatlık’. Aksi halde Denver sempatizanlarının endişeleri play-off’la başlayacak gibi.

Tek Kutuplu Bir Grup: AFC Batı

AFC Batı’da tek kutuplu bir sezon bizi bekliyor. Zaten ligin en güçlü takımı olan Denver, kadrosunu takviye ederek hedefi Süper Bowl olarak koydu. Koç ve QB değişikliğine giden Chiefs ise play-off yarışına aday. Raiders ile Chargers ise grup sonuncusu olmamak için mücadele verecek.

AFC Batı en uzun süreli suskunluğunu yaşıyor. Ligde her zaman için söz sahibi olan ve Super Bowl döneminde 6 şampiyonluk kazanan lig son 10 yıldır Konferans şampiyonu dahi çıkartamıyor. Bu süreçte NFL’in en düşük yüzdeli galibiyet elde eden ligi olan AFC Batı bu sezon da tek kutuplu geçmeye aday.

Denver Broncos, 13 galibiyetle tamamladığı sezonun ardından kadrosunu daha kuvvetlendirerek lig liderliği için güç farkını daha da artırdı. Kağıt üzerinde güçlenen bir diğer takım da Chiefs. Kansas City şehrinin takımı geçtiğimiz yılki felaket sezonun ardından (2 galibiyet, 14 mağlubiyet) bu sezon yaptığı takviyelerle play-off mücadelesi vermeye aday. Ancak bu iki takımdan sonra geriye kalan iki takım içinse söylenmesi gereken şey, ‘yeniden yapılanma zamanı’…

Takım	Şampiyonluk	Play-off	AFC Şampiyonluğu	Super Bowl
Oakland Raiders	16	21	4	3
San Diego Chargers	15	17	1	0
Kansas City Chiefs	8	16	3	1
Denver Broncos	12	19	6	2